퇴행성vs류머티즘 등 헷갈리는 관절 질환

추위에 관절 질환을 호소하는 환자가 많다. 그러나 관절 질환은 같은 부위에 통증이 있더라도 다 같은 질환이 아니다. 증상은 비슷하더라도 원인은 조금씩 차이가 있다. 헷갈리기 쉬운 관절 질환에 대해 알아봤다.

◆관절 통증, 온 몸 돌아다니면 류머티즘

일상에서 흔한 ‘관절염’은 주로 퇴행성관절염을 말한다. 퇴행성관절염은 노화로 인해 연골 등이 손상되기 때문에 60세 이후부터 늘어난다. 최근에는 운동이나 외상으로 인한 젊은 층의 조기 퇴행성관절염 환자도 흔히 볼 수 있다. 처음에는 움직일 때만 통증이 있다가 심해지면 가만히 있어도 통증이 나타난다. 퇴행성관절염은 염증이 일어난 부위에만 통증이 있다.

그러나 통증이 돌아다닌다면 류머티즘관절염을 의심해봐야 한다. 류머티즘관절염은 아직 정확한 원인은 모른다. 초기에는 관절을 싸고 있는 활막에 염증이 생기지만, 점차 주위 연골과 뼈로 퍼져 관절을 망가뜨리고 변형이 오게 한다. 주로 손가락이나 손목, 발가락 관절부터 시작해 팔꿈치, 어깨, 발목, 무릎 등 전신 어디든 올 수 있다. 특히 자고 일어난 아침에 몸이 뻣뻣해지는 특징이 있다. 류머티즘관절염은 완치보다 약물을 써서 진행 속도를 늦추는 데에 치료 목적이 있다.

◆팔 높이 들 때 통증은 어깨충돌증후군

보통 어깨가 아프면 ‘오십견’을 의심한다. 그러나 어깨 관절은 하루 중 움직임이 가장 많은 관절이기 때문에 관련 질환만 50여 종류가 넘어 섣부른 판단은 금물이다. 동결견 또는 유착성 관절낭염이 정확한 명칭인 오십견은 어떤 방향으로 팔을 올리거나 돌렸을 때 어깨 전체가 아프다. 심해지면 팔을 올리려 해도 올라가지 않는다.

반면, 팔을 높이 들 때 통증이 생긴다면 어깨충돌증후군일 가능성이 높다. 어깨충돌증후군은 어깨를 처마처럼 덮고 있는 견봉(어깨의 볼록한 부분)과 상완골(팔의 위쪽 뼈) 사이가 좁아져 어깨를 움직일 때마다 견봉과 어깨 힘줄이 충돌하면서 통증을 일으키는 질환이다. 나이가 들어 근력이 약해지거나 반복적으로 어깨를 사용했을 때, 운동 중 외상이 주 원인이다. 초기에는 어깨 사용을 줄이거나, 간단한 운동만으로도 치료가 가능하지만 통증이 심하다면 관절 내 국소 주사요법을 통해 견봉 아래 공간의 염증을 줄일 수 있다. 어깨충돌증후군을 방치했을 경우, 힘줄 자체가 끊어지는 회전근개파열로 이어질 수 있기 때문에 MRI 등을 통해 정확히 검사를 해야 한다.

◆걸을 때 통증 더 심해지면 척추관협착증  

허리가 아프면 대부분은 디스크를 먼저 떠올린다. 허리디스크는 요추와 요추 사이에서 쿠션 역할을 하는 추간판을 받치고 있는 인대 조직이 파열돼 추간판이 뒤로 밀려 그 후방에 위치한 신경근이나 척수경막을 압박해 생긴다. 심한 외상을 입거나 무거운 물건을 들어올릴 때 혹은, 부적절한 자세로 강한 하중이 요추에 가해졌을 때 발생한다.

허리디스크의 특징은 단순히 허리에만 통증이 있는 것이 아니라, 다리, 엉덩이에까지 해당 신경의 분포 부위가 모두 통증을 느낀다는 것이다. 오래 서 있거나 앉아 있을 때는 통증이 심하지만 걷기 시작하면 통증이 사라진다.

그런데 걸을 때 통증이 더 심해진다면 척추관협착증을 의심해 봐야 한다. 척추관협착증은 디스크의 탄력이 떨어지고 기름기가 말라서 척추 뼈 뒤쪽에 있는 신경통로가 좁아져 생기는 질환으로 허리 등뼈에 많이 발생한다. 척추관협착증은 누우면 통증이 사라지지만 걷다 보면 점차 다리가 저리고 통증이 발생해 오래 걷지 못한다. 6개월 이상 보존적인 치료에도 호전되지 않는다면 감압적 수술이 불가피하다. 척추관협착증의 수술은 척추 내시경을 이용해 두꺼워진 인대 등을 충분히 절제해 감압시켜주는 것으로, 만약 신경근의 문제가 있다면 추간공 확장술을 충분히 해 신경근이 눌리지 않도록 해야 한다.

  2011.12.15 11:32

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