"예방 가능한 치매? 약 하나 제대로 못 쓰는데…"

한국의 의료 보건 시스템 상 예방 가능한 치매를 효과적으로 예방할 수 있을까. 치매를 전문적으로 치료하는 의료진의 생각은 의외로 '아니올시다'로 귀결된다.

수 년간 걸쳐 서서히 진행되는 치매는 발병 초기에 적극적으로 치료하면 병의 진행을 막을 수 있어 일상생활에 크게 영향을 미치지 않는 선에서 조절할 수 있어 예방이 가능하지만 조기 치매 치료에 대해 부정적인 보험 정책으로 인해 실질적인 치매 예방 효과는 크지 않을 것 의견이 대다수이다.

앞서 전재희 보건복지가족부 장관은 지난 1일 "치매는 알기만하면 예방이 가능한 질병"이라며 '치매와의 전쟁'을 선포한 바 있다.

사회적 간접비용의 지출이 큰 치매환자, 특히 중증 치매 환자의 경우 다른 중증 질환과 달리 24시간 환자 옆에서 돌봐줘야 하기 때문에 가족구성원 입장에서는 생업을 포기하든지 옆에서 대신 돌봐 줄 사람을 고용해야 하기 때문에 중증으로 진행하기 전에 초기에 치매를 예방할 수 있다면 그만큼 사회 간접비용의 지출이 줄어든다.

게다가 한 개인이나 가정이 감당하기에는 소요되는 비용이 너무 높아져 국가 차원에서 치매 환자를 관리하고 예방해야한다는 사회적 필요성이 높아지고 있는 상황에서 보건 정책을 책임지는 보건복직족부의 수장인 전재희 장관의 발언은 그 의미가 크다.

실제로 치매 유형 중 50%를 차지해 가장 흔한 치매 유형으로 자리잡은 퇴행성 치매의 경우 조기에 발견하면 증상을 호전시키거나 진행을 늦출 수 있어 사회 간접 비용의 손실을 막을 수 있으며, 약 30%를 차지하는 뇌혈관성 치매와 나머지 20%를 차지하는 영양결핍과 뇌종양에서 유발되는 대사성 치매 역시 건강관리를 철저히 하거나 의약품을 적절하게 사용하면 치료가 가능하다.

때문에 장관이 직접 나서서 '치매와의 전쟁'을 선언하며 야심차게 포부를 밝혔으나 의료계 일선에서 치매 치료를 전담하는 의료계의 반응은 싸늘하기만 실정이다.

현재 한국은 급속한 노령화로 치매환자는 지난 2000년 28만명에서 8년이 지난 올해에는 12만명이 늘어난 40만 명으로 대폭 증가했으며, 이러한 경향이 지속될 경우 10년 뒤에는 약 70만명으로 늘어날 것으로 예상된다. 이러한 수치는 한국에서 가장 높은 사망률을 기록해 국가 차원에서 체계적으로 관리를 실시하고 있는 암과 유사한 수치다.

치매를 전문적으로 치료하고 있는 신경외과 전문가들은 만성 퇴행성 질환인 치매를 효과적으로 예방하기 위해서는 무엇보다도 치매 치료를 위한 예산확보가 우선이라고 주장한다.

실제로 치매 환자 수는 암환자와 유사함에도 불구, 정부의 암 관련 예산은 1027억원인 것에 비해 치매 관련 예산은 암 관련 예산의 10%가량인 12억원에 불과해 의료계 일각에서는 전재희 보건복지가족부 장관이 선언한 '치매와의 전쟁'이 실현성 없는 선심성 정책이라는 우려섞인 비판의 목소리도 나오고 있다.

치매를 전문적으로 치료하고 있는 광진구 A신경외과 김모 원장은 "국가적 관리가 필요한 치매에 대해 새롭게 인식을 한 것은 환영할 만하다"면서도 "치매를 효과적으로 치료하기 위해서는 발병 초기 질병 진행을 늦추는 여러 의약품을 병용 투여를 통해 이들 의약품의 시너지 효과를 발휘함으로써 치매의 예방효과를 기대할 수 있다"고 강조했다.

그러나 그는 "의료진이 환자의 치매 진행을 늦춰 예방 효과를 얻기 위해 이러한 방식으로 약 처방할 경우 보험을 적용받지 못하기 때문에. 환자 개인의 부담이 늘어 치료를 포기하는 경우가 많다"고 지적했다.

일례로 고혈압의 경우 목표한 혈압 수치까지 감소되지 않으면 여러가지 작용기전의 약을 병용해 복용함으로써 보다 효과적으로 혈압을 조절할 수 있지만, 치매는 다양한 기전의 약을 여러 개 처방할 경우 환자의 증상을 효과적으로 개선할 수 있지만 고혈압과 달리 건강보험을 적용받지 못해 환자의 부담이 높아지게 된다.

실제로 서초구에 거주하고 있는 박모 할머니의 경우 자신의 치매를 치료하기 위해 병원을 방문했으나 치매 치료를 위해 매달 한달 생활비인 30만원의 2/3 가량인 20만원이 치료비로 소요된다는 말에 결국 치료를 포기했다.

성북구 B신경외과 이모 원장 역시 "정부에서 치매를 예방하려고 한다면서 조기발견의 중요성을 강조하고 있지만 조기에 발견된다 하더라도 적절하게 치료받지 않으면 치매와의 전쟁은 항상 실패할 것"이라며 "조기 발견도 중요하지만 이미 발견된 환자의 효과적인 치료를 위해 보수적으로 책정되 있는 현 보험수를 적극적으로 치료할 수 있도록 정책부터 바꿔야 한다"고 목소리를 높였다.

대한치매학회 한설희 이사장은 "생사 여부가 경각에 달린 암의 경우에는 국가가 적극적으로 나서서 환자 관리는 물론 의료 지원과 암 극복을 위한 연구까지 체계적으로 진행되고 있다"면서 "그러나 많은 사람들이 고통 받고 있으며 고령화가 진행됨에 따라 그 심각성이 높아지고 있는 '치매'의 경우에는 생명이 당장 위중하지 않는다는 이유로 지원이 매우 미흡하다"고 설명했다.

이어 "특히 늙으면 당연히 야기되는 질병으로 보는 시각으로 높은 것이 사실"이라며 "많은 사람들이 고통을 받고 있음에도 보험 재정이 한정돼 있다는 이유로 환자에게 최적의 치료를 제공하지 못하는 것은 물론 정신적으로는 심각한 장애를 가지고 있음에도 육체적으로 기능이 이상이 없어 장애인으로 지정받지 못하고 있어 환자들의 불만이 높다"고 덧붙였다.

의료계에서는 정부가 조기 진단을 통한 치매치료도 중요하지만 조기 진단된 치매 환자의 관리 역시 예산상의 문제로 제한된 상태에서 정부의 치매와의 전쟁은 예견된 실패라고 입을 모은다.

마이데일리  2008.09.16 08:46

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