올해 치매환자 조기검진 '확 달라진다'

지자체별로 다소 차이가 있겠지만 내년 1월부터 치매 조기검진사업이 올해보다 60% 확대 실시된다.

22일 보건복지가족부 관계자는 "2008년에 비해 치매조기검진을 60% 더 확대된 190개 보건소에서 받을 전망"이라며 "현재 치매조기검진 확대를 위한 예산 확정만을 남겨 놓고 있다"고 말했다.

◇ 치매 조기발견 '정부' 나선다

복지부는 지난 9월 '제14회 세계치매의 날(9월21일)'을 앞두고 치매와의 싸움을 선포한 바 있다.

치매조기검진은 전국 보건소 당초 예상했던 180개소에서 늘어나 190개소가 이뤄질 예정이다. 2008년 치매조기검진사업에 참여하는 보건소는 전국 118개소다.

60세 이상 지역주민은 우선 대상으로 건강검진 항목에 치매검사 항목이 추가된다. 정부는 66세에 실시하는 생애주기별 건강검진을 치매 예방이 가능한 60세에도 저소득층을 우선으로 치매조기검진사업을 실시해 치매를 조기에 발견하고 예방을 강화하겠다는 포부다.

정부는 치매노인이 비참하게 생을 마감하지 않도록 방치하지 않고 인격적인 삶을 살 수 있도록 치매 조기검진률을 높이고(2007년 3.7%→2012년 60%), 치매의료관리비율도 증가(34%→70%)시킬 계획이다.

치매환자를 일찍 발견해 종합적이고 체계적으로 관리하기 위한 '국가치매등록관리DB'도 구축하고 저소득층의 치매환자는 약제비 등을 지원하는 바우처 제도를 2010년에 도입할 방침이다.

뿐만 아니라 치매관리를 위해 중앙단위 치매센터는 국립의료원 등을 활용하고, 권역별 치매센터는 노인보건의료센터를 활용, 지역별 치매센터는 보건소나 서울시의 치매지원센터 등을 우선 활용하는 방안이 검토되고 있다.

복지부 관계자는 "당초 예상했던 180개소보다 190개소에서 치매조기검진이 가능해진다"면서 "이 사업을 통해 치매환자의 치료 및 중증으로 변하는 속도를 늦추기 위해 치매병원이나 요양시설을 전문화시키는 것도 추진될 것"이라고 말했다.

◇ 치매 일찍 발견해야 관리된다

실제로 치매진단이 조기에 이뤄져

치매 진단이 늦어지는 것이 치매환자와 가족에 있어서 임상적으로나 사회적으로 악영향을 크게 미칠 수 있는 것으로 나타났다.

지난 11월 호주에서는 가족이 치매 증상이 발현된 지 평균 2년이 지나서야 의료진과 의논을 했고, 최종적으로 치매진단이 나온 것도 치매증상이 발현된지 3년이 지나서야 이뤄진다는 조사결과도 나온 바 있다.

호주 치매 전문가들은 가족 등이 어떤 증상이 치매인지 인식하지 못해 뒤늦게 치매를 발견하는 경향이 있다고 지적했다. 어떤 질환이든 진단이 늦어질 경우 치료에 대해 사용하는 방법이 한정적이다.

이런 지적에 따라 국내에서도 올해부터 치매조기검진사업이 이뤄지고 있다.

문제는 아직까지 사업 초기에 해당되기 때문에 여러가지 사항이 일선에서 수정보완돼야 한다는 점이다. 치매검진의 특성상 진단을 내리는 전문의의 경험이 중요한 잣대가 되고 있다.

고대안암병원 정신과 이헌정 교수는 "인지기능이 저하된 연세가 있는 환자 중에는 치매환자일 수도 있지만 치매가 아닌 '가성치매'일 수도 있다"며 "기억력이 떨어지는 단순한 현상만으로 치매를 구분해 진단을 내리려면 숙련된 경험이 필요하다"고 지적했다.

이 교수는 또 "자칫 우울증을 치매로 판단해 우울증 환자가 장기요양병원에 입원하는 등 문제가 생길 수도 있다"고 우려했다.

메디컬투데이 2008.12.22 07:14

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